Электронная почта с web-интерфейсом

Все больше и больше пользователей Интернета получают доступ к своим электронным почтовым ящикам с помощью web-браузеров. Компания Hotmail первой применила web-технологии для работы с электронной почтой в середине прошлого десятилетия; в настоящее время эта услуга предлагается практически каждым порталом Интернета, а также большинством Интернет-провайдеров. При доступе к электронной почте через web-интерфейс роль агента пользователя играет web-браузер, который взаимодействует с удаленным почтовым ящиком по протоколу HTTP. Когда Боб хочет получить новые сообщения, он подключается к своему почтовому серверу, который отсылает Бобу сообщения по протоколу HTTP (а не SMTP или ШАР). Аналогично Алиса передает новые сообщения своему почтовому серверу через браузер по протоколу HTTP. Следует обратить внимание на то, что обмен сообщениями между почтовыми серверами Алисы и Боба, как и ранее, происходит по протоколу SMTP.

Механизм доступа к почте через web-интерфейс очень удобен для тех, кто регулярно пользуется несколькими компьютерами. Для чтения и отправки сообщений пользователю необходимо лишь иметь доступ к компьютеру или цифровому органайзеру с браузером, который может находиться дома, в офисе, в отеле, в Интернет-кафе. Как и в случае протокола IMAP, пользователи имеют возможность организовать иерархическую структуру папок в своем почтовом ящике; более того, для этого используются IMAP-серверы. Обычно доступ к папкам и сообщениям осуществляется с помощью скриптов, выполняющихся на HTTP-сервере; эти скрипты для доступа к IMAP-серверу используют протокол IMAP.